Seguridad en la soldadura plástica

Como cualquier procedimiento industrial, la soldadura plástica debe seguir una serie de lineamientos para proceder de forma segura para el operador y todos los trabajadores alrededor de dicha maniobra. Existen errores comunes en este tipo de trabajos que pueden evitarse, esto con el fin de prevenir accidentes en el área de trabajo. Veamos algunas de las precauciones generales a tomar.

Revisar el manual de operación

Pareciera lo más sencillo del mundo, pero eso mismo hace de este paso algo tan importante. Cada equipo es único en sus condiciones de operación, mantenimiento y limpieza. Es necesario revisar bien la documentación antes de iniciar cualquier trabajo con un equipo nuevo. El hecho que hayas operado una extrusora, no significa que conoces todas las que existen.

Leer las MSD (Material Safety Data)

La Información de Seguridad de Material (o MSD por sus siglas en inglés) contiene una amplia variedad de recomendaciones y condiciones de seguridad de cada plástico a soldar. Se deben consultar antes de los procedimientos de soldado para estar al pendiente de las condiciones de operación del trabajo. 

Capacitación constante

Es sumamente importante mantener a los operadores y trabajadores al tanto de la última información y capacitación de cada equipo. Debido a que estos procedimientos involucran altas temperaturas o inyecciones de presión, siempre se debe instruir a los trabajadores en las más recientes medidas de seguridad de cada equipo y material.

Equipo no usado, equipo guardado

No, no es una pérdida de tiempo. No, tampoco estamos siendo exagerados. Cada equipo es capaz de producir una lesión seria debido a las altas temperaturas a las que se realiza el procedimiento de soldado. Cuando no se esté empleando el equipo, este debe ser alejado del trabajador. Esto debido a que no sólo el equipo tiene partes que están a altas temperaturas (como la nariz de extrusión o la cuña), sino que estas calientan el aire a su alrededor. 

Siempre se debe soldar lejos de materiales inflamables. Tampoco se debe estar cerca de un equipo recién usado por los periodos de enfriamiento (no son inmediatos). El dejar uno de estos equipos simplemente sobre una mesa de trabajo o en el piso, puede provocar un incendio o una lesión. Asegúrate de siempre disponer adecuadamente de él al terminar un trabajo de soldado.

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Reparación de tanques de agua con soldadura plástica

Hoy en día, la soldadura plástica cuenta con una variedad de aplicaciones y equipos para un gran número de objetos industriales. Uno de los más comunes son los tanques de almacenamiento de agua. Estos grandes recipientes usualmente están fabricados en capas de polietileno de alta densidad. Al mismo tiempo, estos tanques sufren comúnmente de averías causadas por maniobras a su alrededor. Afortunadamente, estos equipos son fáciles de reparar utilizando la soldadura plástica.

Limpieza del tanque

Lo primero al reparar estos tanques (además de desconectarlos de sus líneas de trabajo), es limpiarlos correctamente antes de aplicar la soldadura. Se deben lavar bien y dejar secar. En el área donde se encuentre la grieta, se debe hacer una segunda limpieza. Se debe realizar con alcohol isopropílico sobre el área agrietada para remover óxidos o residuos.

Preparación del área de soldado

Una vez que todo ha quedado limpio y libre de residuos, se debe esmerilar el área donde se realizará la soldadura. Utilizando una herramienta rotatoria, se lija siguiendo el camino de grieta. Esto dejará un camino en “V” donde se aplicará el material de aporte para hacer el sellado. Algunos recomiendan hacer una pequeña perforación en las puntas de la grieta para evitar que se “corra” más. Una vez tallada la ruta en V, se debe limpiar de nuevo para quitar el material lijado.

Colocación de soldadura

Se precalienta la grieta usando una soldadora de aire caliente, para reblandecer ambos extremos del camino en V y mejorar la unión de materiales. Inmediatamente después, se procede a derretir e ir colocando la soldadura a lo largo del área a reparar. Poco a poco y asegurándonos que toda la hendidura quede correctamente cubierta. Tampoco debemos abusar en la aplicación y dejar material excedente. Se pueden utilizar accesorios, como los rodillos de silicon, para aplanar la soldadura aún caliente y tener una superficie homogénea. También se recomienda consultar las hojas de material y el manual de los equipos utilizados para conocer el tiempo correcto de enfriamiento. Este no se debe forzar o adelantar, ya que ello llevaría a dejar una unión endeble o incluso una nueva ruptura.

Acabado y detalles

Ya que el tiempo correcto de enfriamiento ha pasado, se pueden lijar los excedentes. Esto dejará un acabado uniforme e incluso podría pintarse (si el tanque está pintado, claro) sobre la reparación para dar un mejor aspecto al tanque.

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Pruebas de calidad de soldadura plástica

La soldadura plástica es un procedimiento que tiene muchos beneficios y aplicaciones para diferentes sectores industriales. Existe una gran variedad de equipos y métodos para soldar, además de una buena cantidad de materiales diferentes. Pero una vez que la maniobra se ha completado, es importante asegurarse de que se haya realizado correctamente. Es aquí donde los equipos de control de calidad nos ayudan a dicha verificación. Conozcamos algunos de los más comunes.

Tensiómetros

Como su nombre lo indica, aplican tensión sobre una muestra de soldadura plástica para corroborar que la unión está propiamente hecha. Para hacer la prueba, se corta un pedazo de una soldadura. Este corte deja la soldadura plástica como una “X” donde cada uno de los “brazos” están pegados por en medio a la soldadura plástica. Se toman 2 de estos, se ajustan a las pinzas de sujeción del tensiómetro y se les comienza a aplicar la tensión (puede ser un equipo automático digital o manualmente). Si la soldadura fue correctamente hecha, se debe de romper uno de los brazos, pero no la unión de estos en medio. Por el contrario, si se rompe de en medio, se tiene que revisar toda la soldadura de nuevo. Los equipos digitales pueden darnos datos precisos de fuerza de tensión aplicada, así como tener valores programados para diferentes tipos de materiales. Los equipos manuales son ideales para realizar pruebas en campo, por ejemplo: mientras se revisa una geomembrana en la base de una construcción u obra.

Cajas de vacío

Esta prueba de calidad ayuda a descubrir fugas dentro de la soldadura plástica. El equipo cuenta con 2 partes fundamentales: una pequeña cámara de vacío (una pieza plástica rodeada de sellos herméticos) y una bomba de vacío. Para realizar la prueba, se revisa un tramo de soldadura y se le aplica una solución de agua con jabón. Una vez que el tramo está bien empapado, se coloca sobre él la caja de vacío. Se aplican los sellos, se conecta a la bomba y el equipo comienza a succionar aire para crear el vacío. Si todo está en orden, no se observarán cambios a lo largo de la soldadura. Pero si existe una fuga, comenzarán a brotar muchas burbujas alrededor de esta (incluso, en algunos casos se llega a romper durante la aplicación del vacío). Debido que el equipo solo prueba un área relativamente corta, se tiene que repetir el proceso a lo largo de toda la soldadura.

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Soldadura plástica a tope de placa

En entregas anteriores hemos hablado de métodos de soldadura plástica muy variados: desde la versatilidad de la soldadura de aire caliente hasta la precisión de la electrofusión. En todos esos ejemplos, tenemos piezas que son unidas por un material de aporte. Sin embargo, existe también una técnica que no requiere de este material y que, de hecho, utiliza el plástico de las mismas piezas para realizar la unión. Nos referimos a la soldadura plástica de tope de placa.

¿Cómo funciona?

En los otros métodos de soldado, teníamos un segmento que se calentaba para derretir el material de aporte sobre la unión de 2 piezas. Aquí, las 2 piezas a unir son presionadas contra un tope (de ahí el nombre) caliente. Una vez que se han presionado y calentado un cierto tiempo, se retira el tope y los 2 segmentos se presionan juntos. Al enfriarse, el material derretido crea una unión firme y homogénea, al estar formada con los mismos materiales.

Tipos diferentes

Aunque el principio es el mismo, la maniobra es diferente cuando se trata de placas o tuberías. En el primer caso, se colocan las placas en una mesa de trabajo y se fijan firmemente. Se sube el tope rectangular caliente, se aplica un calor y presiones constantes por un cierto tiempo. Al final se sacan ambas placas fusionadas y con una herramienta especial se remueve el exceso de plástico de la unión.

Incluso existen modelos de placa que crean cilindros grandes a partir de una sola pieza, al hacerla girar sobre sí misma y unir los 2 extremos de una sola placa plástica.

En el caso de las tuberías, se utilizan pinzas de sujeción de diferentes diámetros. Una vez sujetos los tramos, un controlador neumático añade la presión requerida en ambos lados mientras que se coloca un tope circular entre los 2. Mediante 2 soportes con rodillos, los tramos se mueven para ser presionados y unidos.

Recomendaciones

Al igual que en otros métodos de soldadura, es necesario lijar y limpiar las zonas donde se va a realizar la unión. Esto con el fin de no tener residuos que interfieran con el proceso de unión. El alcohol isopropílico es un excelente agente limpiador en este tipo de maniobras.

Ventajas

Ya sea en mesa de trabajo o con las pinzas de sujeción, el proceso es muy preciso. Existen tablas por material y largo y ancho de tramos que le permiten a los operadores saber cuáles son la temperatura y la presión necesarias para la unión. Incluso hay equipos que, al haber colocado apropiadamente las placas o tuberías, automáticamente aplican el calor y presión necesarios.

En Soldaplas contamos con esta y otras tecnologías de soldadura plástica, ideales para las necesidades de tu empresa/negocio.